Sui MiG-31 intercettati dai nostri F-35

I fatti:

Mercoledì 19 settembre tre aeroplani russi sconfinano ed entrano nello spazio aereo estone entrando, di fatto, in territorio NATO. Da lì, dalla base aerea NATO di Ämari decollano due F-35A italiani (in quella base operano gli F-35 provenienti dal 32° Stormo di Amendola e dal 6° Stormo di Ghedi) che intercettano i velivoli russi e li accompagnano fuori dallo spazio aereo che hanno violato. Osservando le mappe si nota che gli aeroplani russi – dei MiG su cui torneremo – sono entrati da nord-est, nelle vicinanze dell’isola di Vaindloo, per volare parallelamente al confine estone da est a ovest tenendosi cinque miglia all’interno dello spazio aereo NATO che hanno violato per un totale di 12 minuti. In tutto ciò pare che gli aerei russi avessero il transponder spento, che non fossero stati comunicati piani di volo e che non ci sia stato alcun contatto radio.

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Insomma, se ci fidiamo ciecamente dell’informazione occidentale che vuole a tutti i costi trasformare la Russia di Putin nel nemico numero 1 per noi europei, pare che questo episodio sia stata l’ennesima provocazione russa nei confronti non solo dell’Europa e della NATO ma anche di una zona geografica che già da tempo vive con particolare apprensione la vicinanza e la sedicente aggressività russa.

Ora, senza entrare nei dettagli geopolitici di questo sconfinamento – l’hanno fatto apposta? Per quale motivo? Per dimostrare cosa? Vista la relativa vicinanza con il confine potrebbe esser stato un errore? L’hanno fatto davvero? – ma anche di tutta la questione inerente gli attriti con la Russia che io sinceramente, visto anche l’atteggiamento occidentale nei confronti di Israele, di capirci qualcosa ci ho un po’ rinunciato, facciamo quindi quello che sappiamo fare meglio, parliamo di aeroplani in quanto tali cercando di rimanere liberi dalle bandiere che questi portano dipinti addosso.

E qui viene il bello per noi appassionati di aviazione perché se la notizia di tre aerei russi che sconfinano e vengono intercettati da F-35 italiani di stanza in Estonia di solito mi avrebbe fatto fare spallucce, le cose sono cambiate quando ho scoperto che gli aerei in questione erano tre MiG-31.

Si, avete letto bene, tre MiG-31 Foxhound sono stati coprotagonisti di un vero e proprio incontro ravvicinato del terzo tipo sui cieli dell’Estonia, magari non ai livelli di quelli del film Countdown Dimenzione Zero che vide alcuni Tomcat impegnati in complicati e anacronistici dogfight contro degli Zero giapponesi

ma comunque un appuntamento da macchina del tempo fra un residuato della Guerra fredda e uno degli aerei da combattimento più moderni attualmente in servizio. Sono sincero, non avrei mai creduto che in un tiepido pomeriggio di fine estate del 2025 il MiG-31 sarebbe rientrato nella mia vita. Un aereo che credevo sepolto nei miei ricordi e che invece, così, con malcelata arroganza, ritornava a far capolino. Provate ad immaginare cosa può aver pensato il nostro pilota di F-35 quando, raggiunto l’aereo da intercettare, ha visto che non si trattava di un Su-35 (scomodo) ma uno di quegli aerei che forse aveva visto qualche volta in una vecchia enciclopedia. Pazzesco.

Nota: questa ultima frase è una mia fantasia. Grazie ai miei contatti altolocati so per certo che quando succedono cose di questo tipo il controllo a terra comunica al pilota quale è l’aereo che va ad intercettare rovinandogli, se così vogliamo vederla, la sorpresa. Rimane però il fatto che vedere un MiG-31 al telegiornale nel 2025 è stato… interessante.

Comunque, veniamo a noi: da appassionato di aviazione e di storia dell’aviazione e che fra poche settimane vi delizierà con l’uscita del nuovo DI BRUTTO A MANETTA, numero speciale del nostro magazine interamente dedicato alla storia e alla tecnica della propulsione a getto e che in 304 pagine vi racconterà storie a aneddoti pazzeschi (iscriviti QUI alla newsletter per non perdertelo), questo stravagante tinder date fra i nostri F-35 e tre MiG-31 sovietici russi mi regala l’assist per:

• A: parlare un po’ del MiG-31 che male non fa;
• B: vedere in che modo un aeroplano del genere se la potrebbe cavare contro il gioiello della Lockheed Martin.

Partiamo dalla A: senza stare a ritirare fuori la storia del MiG-25 e di come questo intercettore cavò il sonno ai paesi occidentali sul finire degli anni ’60 prima della celebre defezione di Belenko del 1976 – storia che potete tranquillamente trovare QUI in un nostro vecchio articolo –, l’avventura del MiG-31 nasce proprio da Belenko che, nel corso delle numerose interrogazioni a cui venne sottoposto, accennò allo sviluppo di un Super-Foxbat, una versione aggiornata dell’aereo con cui si era presentato in Giappone caratterizzato da due posti e della capacità di intercettare missili da crociera.

All’epoca in Unione Sovietica erano ben consci dei limiti operativi del MiG-25 – che era sì molto veloce ma, oltre a poter esprimere le sue massime prestazioni solo ad alta quota (dove l’aria è meno densa) per diversi limiti strutturali, mancava di manovrabilità alle velocità di intercettazione ed era difficile da pilotare a bassa quota – e, in cerca di un aereo capace di intercettare sia i missili da crociera che eventuali bombardieri supersonici compresi quelli capaci di volare molto velocemente a quote molto basse (come il Tornado), si decise di partire dalle già buone prestazioni del Foxbat per sviluppare un nuovo aeroplano decisamente migliore e, soprattutto per l’epoca, più tecnologico. Il percorso non fu facile e richiese parecchio tempo, se Belenko nel 1976 parlava di un Super-Foxbat in fase di sviluppo già da qualche anno, l’aereo entrò in servizio solo nel 1982 (primo volo nel 1975), un tempo relativamente lungo se pensiamo alla velocità con cui nascevano nuovi aeroplani all’epoca.

L’attesa tuttavia non fu vana e il nuovo aeroplano, il famigerato MiG-31 (codice NATO: Foxhound), nonostante una decisa somiglianza con il MiG-25, è un oggetto degno di nota ma più che altro un sistema d’arma decisamente più potente. Dotato di una cellula rinforzata fondamentale per volare a velocità supersoniche anche a bassa quota, capace di prestazioni esaltanti ma anche di una autonomia migliorata – questo grazie ai suoi due potenti Soloviev D-30, turboventole a basso rapporto di bypass capaci di generare oltre 15.000 kg di spinta con post inserito, motori decisamente più efficienti dei Tumanski R-15 utilizzati sul MiG-25, certo potenti ma delicati e assetati come draghi – e dotato di un potente radar con capacità look down/shoot down capace di tracciare bersagli multipli, il MiG-31 fece fare un deciso balzo in avanti alla difesa sovietica, dandole la capacità di ingaggiare i più probabili intrusi occidentali a lungo raggio, un compito fino a quel momento affidato al Tupolev Tu-128 Fiddler che era un discreto cassone, il tutto con sensori e armi molto più avanzati e un raggio d’azione quasi doppio di quello del MiG-25.

Entrato in servizio nel 1982 e costruito in oltre 500 esemplari, il MiG-31 si è dimostrato fin da subito un aeroplano decisamente avanzato (è stato uno dei primi aerei ad entrare in servizio con un moderno radar Phased Array) e che, vuoi per la capacità del suo radar di ingaggiare nemici multipli anche a grande distanza, vuoi per la possibilità di gestire il missile R-33 la cui portata era simile a quella del Phoenix, negli anni ‘80 aveva capacità paragonabili a quelle dell’F-14 nel ruolo di intercettore a lunghissimo raggio, con quest’ultimo però capace di affrontare anche un eventuale combattimento manovrato, situazione nella quale il MiG-31 si troverebbe in difficoltà e con dalla sua la possibilità di dare tutto motore ed allontanarsi rapidamente.

In tutto ciò la cosa interessante è che il MiG-31 è stato oggetto di numerosi aggiornamenti che con il tempo hanno mantenuto l’aeroplano relativamente attuale e, in certi ambiti, particolarmente ostico. Certo stiamo parlando di un grosso aeroplano figlio degli anni ’70 ma il MiG-31 non è un aereo da sottovalutare, da giudicare con superficialità fermandosi alla sola tabella tecnica o al fatto che, per quanto affascinante, sembra un residuato bellico. Sarà anche rustico e squadrato e sarà pure che la cosa più tecnologica a bordo è l’iPhone 16 del pilota ma il MiG-31, nella sua versione ammodernata BM, si è trasformato da potente intercettore in una piattaforma polivalente strategica, capace di ospitare e lanciare i più moderni missili (sia aria-aria che aria-superficie) mantenendosi a distanza di sicurezza, il tutto grazie al suo (nuovo) potente radar di bordo in grado di tracciare 24 bersagli aerei contemporaneamente a diverse centinaia di km di distanza (ovviamente qui la differenza la fa l’aereo bersaglio, faccio fatica a immaginare queste prestazioni nei confronti di un moderno caccia con caratteristiche anche solo leggermente stealth), sei dei quali possono essere attaccati simultaneamente dai missili R-33S. Dal MiG-31BM è poi derivato il MiG-31K, variante in grado di trasportare il temibile missile ipersonico Kinzhal il quale, a parte qualche dichiarazione ucraina, sarebbe capace – grazie alla sua elevatissima velocità di circa Mach 5+ –  di penetrare qualunque difesa aerea occidentale senza essere intercettato.

Viene quindi da sé che il MiG-31, sebbene derivi dal MiG-25, sebbene sia oggettivamente un aereo vecchio, per certi ambiti può ancora risultare efficace e temibile, lo dimostrano anche i numerosi abbattimenti di aerei ucraini rivendicati dalla Russia all’inizio del conflitto e ottenuti proprio dai MiG-31 e dalla loro capacità di colpire da grandissima distanza.

Le cose però cambiano nel momento in cui vi è l’incontro ravvicinato fra uno di questi hooligan dei cieli e un ben più moderno F-35. Questa cosa dei MiG-31 mi ha scatenato DI BRUTTO e, indagando a dovere, ho scoperto diverse cose interessanti che però, vi preparo, sono molto simili ad aprire il rubinetto con la righina rossa nel lavandino di casa. A partire dal fatto che queste azioni di intercettazione vengono svolte dagli F-35 in configurazione ad alta visibilità perché non c’è bisogno del contrario,

quello che è emerso è che, per un moderno caccia di quinta generazione, un MiG-31 impiegato in una situazione diversa da quella per cui è nato (piattaforma di lancio a lunghissimo raggio) non rappresenta una gran minaccia. Non può affrontare un combattimento manovrato degno di questo nome, non ha alcuna caratteristica anche solo lontanamente stealth e dalla sua ha solo la possibilità di dare tutto motore e a quel punto ciao ciao F-35. Dal canto suo il Lightning II, in una eventuale situazione in cui si trovasse a volare in configurazione a bassa osservabilità, diventerebbe un cliente estremamente pericoloso, potenzialmente capace di colpire il MiG prima ancora che questo o il controllo di terra si accorgano della presenza del caccia della Lockheed. Sull’F-35 in questi anni se ne sono dette di tutti i colori spesso in maniera tendenziosa e strumentale tanto che pure la proverbiale casalinga di Voghera ha un suo parere su questo aeroplano ma quello che è vero è che parliamo di un aeroplano estremamente complicato e avanzato le cui reali capacità, un po’ come quelle dell’F-22, a noi non saranno mai note. Multiruolo stealth di 5ª generazione, progettato per operare in ambienti saturi di difese aeree, dotato di un potentissimo radar AN/APG-81 AES capace di lavorare in modalità LPI (Low Probability of Intercept) in modo da ridurre la possibilità di essere individuato dai ricevitori nemici, indipendente da un eventuale controllo da terra per trovare e ingaggiare i bersagli, dotato di sensori elettro-ottici, IRST e complessi sistemi di fusione dati, l’F-35 non è solo un aereo da combattimento capace di colpire il nemico prima ancora di essere localizzato, ma un nodo di rete che raccoglie e distribuisce informazioni ad altri aerei, droni, navi e sistemi di terra. Tutto questo all’interno di una cellula piccola, compatta e altamente manovrabile ma, e qui casca l’asino, incredibilmente costosa, da comprare, manutenere e far volare.

Insomma, rivedere i MiG-31 mi ha fatto battere forte il cuore anche perché il fascino degli aerei sovietici è unico nel suo genere ma la verità è che, con tutto il bene del mondo, nel momento in cui questi aeroplani escono dalla loro comfort zone diventano oggetti un po’ obsoleti, probabilmente utilizzati dai russi in queste “provocazioni” non perché rappresentino chissà quale minaccia nel momento in cui vengono intercettati ma solo per testare i temi di risposta della NATO in quella zona, per dimostrare presenza e deterrenza (quindi lanciare un messaggio politico-militare), per sondare fino a dove ci si può spingere senza far scattare una reazione militare forte e, infine, per gasare noi appassionati di aeroplani.

MiG-31, veloci, belli e sensuali ma… vecchi.