La storia del fenomeno JDM: Il Mid Night Club – Parte 1

Nella metà degli anni 80 lo “street racing” divenne un fenomeno molto diffuso in Giappone, specialmente nella forma di corse clandestine sulle autostrade (come i Kanjo ad Osaka in tempi più recenti ad esempio). In Giappone all’epoca l’acquisto di un certo tipo di auto era un modo abbastanza diffuso per mostrare in giro i propri gusti personali, però poi qualcuno prese la faccenda un po’ troppo sul serio e cominciò anche a modificare la macchina per venire meglio incontro alle proprie esigenze e se – per caso eh – queste esigenze sono superare il muro dei 300 km/h ecco che le modifiche diventano interessanti:

molto interessanti

Fu in questo contesto che venne fondato, nel 1987, il Mid Night Club (Middo Naito Kurabu in giappo), un club formato da un gruppetto di street racers che avevano come proprio punto di riferimento la “Wangan-sen” (chiamata anche “Bayshore Route”) cioè il tratto di autostrada lungo 70 km che costeggia il mare appartenente alla rete autostradale “Shuto Expressway” che gira attorno all’area metropolitana di Tokyo. In giapponese, “Shuto Kōsoku dōro Wangan-sen”.

Il tratto di strada sul quale questi maledetti Street Racers si sfidavano, correva attraverso il ponte della baia di Yokohama e il ponte di Tsurumu Tsubasa poi giù attraverso i tunnel Kawasaki, Tama e quello sotto l’aeroporto di Haneda poi ancora sotto al tunnel della baia di Tokyo e poi su verso Urayasu, nela prefettura di Chiba. Designata come Strada statale 357, venne costruita per facilitare i collegamenti tra le prefetture di Chiba e di Kanagawa.

Fin dalla sua nascita attorno al gruppo c’è stato un alone di mistero e di fascino visto che correva (e vinceva) gare epiche sul filo dei 300km/h ma nessuno sapeva nulla dei piloti alla guida visto che segretezza e disciplina la facevano da padrone all’interno del gruppo. Era una sorta di fight club delle auto. Quelli del Mid Night prendevano la cosa molto sul serio e la cosa rimase – e ahimè divenne – seria fino alla fine, nel 1999. Mistero attorno ai partecipanti, prestazioni esagerate delle loro auto ed un atteggiamento da setta segreta contribuirono a far diventare il Mid Night Club una leggenda in patria tra gli appassionati di auto e, con la diffusione di internet, la sua notorietà ha oltrepassato i confini nazionali per espandersi in tutto il mondo.

Lo stesso primo Fast and Furious deve parte delle sue origini alla storia del Mid Night Club, ci fu anche un videogioco con questo nome e, seriamente, senza questa storia forse non avremmo mai giocato a NFS Underground e non avremmo mai avuto lo Special Stage R5 (e R11) in Gran Turismo. Parte di tutto l’odierno fenomeno JDM (compresi i raduni JDM nei parcheggi dei centri commerciali) è iniziata, complici anche Initial D, i Kanjo Racers, i Touge Drifters (ma non solo) dall‘originale Mid Night Club senza il quale (forse) al posto del JCM faremmo il raduno delle Fiat – Alfa soft tuning con le portiere lambo schif style.

E poi forse non avremmo neanche questo, cosa che, personalmente, non mi dispiacerebbe poi così tanto:

Torniamo al Mid Night Club valà, che a vedere quelle fascette mi sanguinano gli occhi:

All’inizio le auto nel club erano principalmente Porsche 911 e Ferrari, ma con il proliferare dei preparatori aumentò anche la varietà delle auto. In breve anche molte Nissan Skyline, Toyota Supra, Mazda RX-7 e Nissan 300ZX vennero elaborate per correre sulla Wangan, dando vita allo stile di elaborazione particolare tipico dei giapponesi a cui siamo tanto affezionati oggi. Tra gli iscritti a questo Mid night Club ci sono stati infatti alcuni tra i migliori preparatori del Giappone (roba come AbFlug, RE Amemiya e Top Secret) e la caratteristica peculiare delle auto del club era la preparazione estrema, alcune superavano tranquille i 320 km/h e avevano quasi tutte almeno 500-600 cavalli. Si dice che un membro del club abbia speso 180 milioni di yen dell’epoca (l’equivalente di oltre 1 milione e mezzo di euro attuali) in modifiche e preparazioni sulla sua Porsche 911. Un altro guidava una Datsun Fairlady Z (280ZX) che diventò un’icona tra gli appassionati. Si vocifera ci fosse addirittura una Ferrari Testarossa con preparazione Koenig e c’era anche un certo “Hiro” con una Nissan Z32 (300ZX) che si diceva montasse un motore sperimentale costruito dalla Nissan in collaborazione con Blitz per il prototipo Z32 che tentò il record di velocità sul lago salato di Bonneville, negli USA.

Parliamo di ferri del genere (preparate i fazzoletti):

Come detto, il Mid night club era una sorta di Fight Club delle macchine, con regole precise e severe. I piloti non rivelavano a nessuno il loro cognome e la loro professione visto che per regolamento del club i soci non potevano chiedersi reciprocamente dove prendevano i soldi per le preparazioni. Solo la rivista “Max Power” nel 1995 rivelò il mestiere di due piloti del Mid Night Club: uno, con una Mazda RX-7 FD era un agente immobiliare (evidentemente molto bravo), l’altro con una Nissan Skyline GT-R R32, mandava avanti la concessionaria di auto di famiglia.

Entrare a far parte del club non era così semplice come per gli altri gruppi di street racer meno blasonati. Non è che bastava aver la macchina potente. C’erano una serie di regole molto restrittive e quelli del Mid Night Club erano molto ben organizzati. I nuovi membri dovevano sottostare ad un periodo di prova di un anno in cui dovevano presentarsi a tutti gli incontri. Inoltre, cosa non richiesta negli altri gruppi di “hashiriya” (street racers), l’auto di chi voleva iscriversi doveva essere in grado di tirare almeno i 250km/h visto che non era raro che le gare si svolgessero a velocità oltre i 300km/h. Solo il 10% dei nuovi piloti riusciva a diventare membro ufficiale anche per via del fatto che il Mid Night Club aveva una politica rigidissima sulla sicurezza. Se alla guida si era un pericolo per sé stessi o per gli altri, l’espulsione era immediata. Quando si entrava ufficialmente a far parte del club era un momento molto prestigioso e si potevano attaccare gli adesivi grigi rettangolari ai paraurti e le scritte “Mid Night” sui parabrezza e sulle minigonne (c’è chi dice che le scritte furono introdotte in seguito per essere immediatamente riconoscibili dai gruppi rivali).

L’alto livello dei piloti li rendeva difficili da fermare per la polizia, anche perché in quel periodo le loro auto erano limitate a 180km/h per via del “Japanese Automotive Gentlemen Agreement” del 1977 applicato a tutte le auto circolanti in Giappone. Le forze dell’ordine negli anni vennero dotate di auto più potenti ma lo stesso i piloti del Mid Night Club erano imprendibili quindi iniziarono ad ignorarli anche perché le scorribande di fatto non creavano problemi a nessuno.

Qui sotto le foto di alcune macchine della pulla dell’epoca, chiamate “interceptor”, un po’ come le nostre Lamborghini della stradale.

Mediamente il club era composto da 30 membri che si incontravano a mezzanotte, in un luogo designato. Tra i vari punti di ritrovo c’era un’area di servizio di Yokohama, la Daikoku Parking Area, famosa ancora oggi per i frequenti raduni di appassionati di auto sportive. Come detto le gare si svolgevano sulla Wangan (Bayshore route) e a volte si estendevano per lunghi tragitti della “Shuto Expressway”. Il vincitore era colui che riusciva a raggiungere uno o più obiettivi come “il distaccare l’inseguitore tanto da non vederlo più nei retrovisori” o il “passare per primo davanti a una certa uscita autostradale” e simili. Una volta un membro del club dichiarò che loro erano interessati solo a raggiungere la “massima velocità”, e che le altre discipline automobilistiche popolari in quel periodo come il Drift e l’Autocross, erano roba per principianti e gente con poco coraggio.

Questi qua erano meravigliosamente pazzi.

Per il momento però è tutto, nelle prossime puntate (almeno tre) vedremo da vicino alcune macchine dei membri del Mid Night Club, vedremo come venivano organizzate le gare e anche come e perché il gruppo venne sciolto ma… come si suol dire, questa è un’altra storia, continuate a seguirci!!

ps. Per tutto questo ben di dio ringrazio fortissimo Jacopo di Imola JDM che, oltre a possedere un ferro del Dio che a breve verrà recensito, mi ha fornito tutto questo materiale… e anche molto altro!

IMPORTANTE: Qui trovate la parte 2 e qui la parte 3 di questa storia.