C’è un qualcosa di affascinante nei mezzi da record. Per essere veloci, per prima cosa bisogna essere leggeri ed essenziali. Nei record non c’è spazio per il superfluo. Come gli alpinisti che per essere più leggeri tagliano a metà lo spazzolino da denti, nel mondo dei record di velocità abbiamo macchine spesso spogliate di tutto, a volte persino della vernice. Mi torna in mente Gilles Villeneuve che per sfidare un F-104 fece togliere dalla sua Ferrari le ali; oppure la bici da record di Eddy Merckx: scatto fisso senza freni con piega manubrio, corona e ogni singola maglia della catena forati per risparmiare anche il più piccolo grammo. 5 chili e 750 grammi di acciaio per coprire 49 chilometri e 431 metri in un’ora esatta.

 E ricordati di quel che diceva Freccia: “Credo che la voglia di scappare da un paese con ventimila abitanti vuol dire che hai voglia di scappare da te stesso, e credo che da te non ci scappi neanche se sei Eddy Merckx”.

Ma il mondo dei folli a caccia di record non si ferma alla sola terra: molto spesso i governi (specialmente quelli americani) si sentono in dovere di far vedere al mondo chi ce l’ha più lungo, spostando così il territorio dei record nel cielo. L’aereo di cui sto per raccontarvi è proprio un esempio di tutto ciò.

F-15 Streak Eagle, un aereo da record.

Tutti conosciamo l’F-15 Eagle: progettato negli anni’70 ed entrato in servizio nel 1976, è stato il primo caccia “da superiorità aerea” ed è stato per tanti anni considerato il migliore del mondo, superato solo ultimamente da ferri inverosimili come l’F-22 (che è un caccia da supremazia aerea, ancora di più). L’Eagle fu il primo aereo ad entrare in servizio nel quale la spinta complessiva dei motori (una coppia di Pratt & Withney F-100) era superiore al peso del velivolo e davvero pochi aerei possono vantare i record che detiene l’F-15. Anche se ha un aspetto con poco carattere (volete mettere un 104 o l’F-14? dai non c’è confronto), è veramente uno dei migliori aerei che abbiano mai volato (ed il fatto che sia ancora in servizio, seppure evoluto, dagli anni ’70 conferma la validità del progetto).

Questa macchina possiede il record del maggior numero di abbattimenti senza alcuna perdita in un combattimento aria-aria (104 velivoli nemici) ma la vera figata ve la racconto io adesso. Nei primi tempi in cui questo aereo iniziò a volare, gli USAF si resero conto di avere per le mani un gran ferro e quindi, colti da un inspiegabile ma non poi così raro momento di sboronaggine americana, decisero di prendere un F-15A, di spogliarlo di tutto il non necessario (radar, flap, aerofreni e tutta l‘avionica dedicata agli armamenti e gancio di arresto), di sverniciarlo (20Kg risparmiati) e, con il nome di F-15 Streak Eagle, demolire tutti i record di velocità di salita esistenti.

Grazie all’enorme potenza disponibile dei suoi motori e all’ottimale rapporto peso potenza, lo Streak Eagle era l’arnese giusto per riprendersi dalle batoste prese dal russo Mig-25 che dal 1973 era il detentore di tutti i record di salita ufficiali dopo averli strappati all’F-4 Phantom II.

Ecco allora che al grido di “Ce ripigliamm’ tutt’ chell che è ‘o nuost” lo Streak Eagle, grazie ad un’operazione di alleggerimento di circa 817Kg e ad un risultante rapporto peso-spinta di 1,4:1 (follia) sbriciolò agilmente tutti i record di salita precedentemente fatti segnare dai russi.

Ma tra tutti i record polverizzati dallo Streak Eagle quello più significativo è quello dei 100mila piedi.

Primo Febbraio 1975

Lo Streak Eagle è pronto al decollo, tenuto fermo da una barra dotata di bulloni esplosivi. Mentre il pilota dà tutta manetta, con i postbruciatori che sputano fiamme per oltre due metri buoni, i bulloni esplodono lasciando libero l’aeroplano di accelerare. La corsa di decollo è corta, appena 400 piedi (120 metri, appena sette volte la lunghezza dell’aereo!), e lo Streak Eagle si trasforma in aereo staccandosi da terra. La salita è ripidissima, con la prua sparata ad 80° sull’orizzonte mentre l’aereo supera la barriera del suono. Nel corso di questa folle salita, il consumo di carburante fa raggiungere all’aereo l’improbabile rapporto spinta/peso di 2:1. In questo preciso momento lo Streak Eagle ha un rateo di salita migliore di quello che aveva il Saturn V alla stessa quota.

Sì, quel Saturn V.

Lo Streak Eagle saliva più forte del mezzo più potente mai costruito dall’uomo.

Terminata la prima parte della salita, il pilota dello Streak Eagle (il maggiore Roger J. Smith) esegue un Immelmann a 2,5 G ritornando sopra la base di partenza a 32mila piedi ma a testa in giù. Dopo essersi raddrizzato è il momento di fare sul serio. A questo punto l’aereo accelera fino al doppio della velocità del suono per poi iniziare una nuova salita a 60° e 4G di forza sul pilota.

Al termine di questa salita l’aereo raggiungerà i 98425 piedi (circa 30km, dove anche a mezzogiorno il cielo è blu scuro e si vedono le stelle) in appena 3 minuti e 27 secondi e 8 decimi. Nel tentativo di guadagnare ancora qualche piede il pilota cercò di mantenere l’aereo in assetto che però rallentò fino a raggiungere i 55 nodi (circa 100km/h) obbligandolo a spingere la cloche in avanti e tornare verso la terra, there were no more trips for cats (noto modo di dire americano, traducibile in “non c’era più trippa per gatti”). Durante questa fase di rientro a quasi 100 mila piedi i motori dell’F-15 dovettero venir spenti per evitare che la mancanza di aria li facesse surriscaldare o – peggio – andare a fuoco. I motori vennero poi riavviati in fase di avvicinamento per avere potenza in fase di atterraggio.

Questo è solo uno degli 8 record di salita che lo Streak Eagle segnò e probabilmente è quello più significativo date le estreme condizioni alle quali questa macchina è stata spinta per raggiungere i 30km in 3 minuti. Di questo speciale F-15 ne venne costruito solo uno, che adesso viene conservato in un museo americano purtroppo dipinto col classico schema di colori dell’F-15 (azzurro – grigio) per evitare la corrosione del metallo sverniciato (ed è tornato brutto come ogni F-15 mannaggia alla ruggine).

Sverniciato e alleggerito lo Streak Eagle è un vero ferro del dio, un pezzo della storia dell’aeronautica, talmente figo che dopo aver battuto i vari record è stato ribattezzato dall’USAF semplicemente “AQUILA MAXIMA”, della serie ce l’ho lunghissimo e te lo sbatto pure nei denti. Tuttavia, per quanto possano essere esagerati, i record dell’incredibile Streak Eagle verranno battuti per tornare in mano sovietica grazie al meraviglioso Sukhoi Su-27 di cui racconteremo nelle prossime puntate.

A QUESTO link trovate il video originale dell’impresa, con tanto di sottofondo musicale languido anni ’70.